兵员征召的话题上来。

　　“张大人可还记得开元八年，和契丹的那场仗？”许澹沉默半晌，忽然问道。

　　“你是说可突干反乱那一年？”张嘉贞倏然一惊，三年前那个寒冷的冬天，正是他初次入相，执掌天下半载之时。

　　“契丹王李失活死后，他的弟弟李娑固继立，按说对我大唐，也是个好消息。要是他坐稳了新一任契丹王的位子，或许三年之前，大唐就能对突厥用兵，那时候毗伽也是汗位未稳，是我大唐北伐的最好时机啊。”许澹饮了口茶，仰头叹了口气，似是不愿回首这些往事，“李娑固被可突干驱逐，原本是个好机会。当时我麾下营州将佐中最知名者，就属安东都护薛泰将军了。当时大唐师出有名，营州也本有必胜决心，谁料想。”

　　张嘉贞渐渐回忆起三年前那个寒冷的冬天，营州败退战报雪片般飞回长安的时候，中书省暖阁里的炭火似乎都冷了下来，“安东都护薛泰所部胡兵临阵倒戈，契丹王李娑固、奚王李大酺死于战阵，薛泰为可突干生擒。”

　　在张嘉贞的紧急提议下，皇上同意了营州治所迁入幽州的建议，时任营州都督的许澹仓皇率领数万军民移入关内，来到幽州安置，为保幽州，朝廷又不得已赦免了可突干弑主之罪，立契丹新主郁干为松漠都督，并在两年后正式认可郁干的契丹新王身份，通过出嫁燕郡公主，来换取营州柳城城池。

　　“薛泰将军英雄一世，不愿受辱绝食而死。要不是胡兵临阵倒戈，当年那场仗，也不会输的那么惨。大唐的面子和里子，那一年可都丢光了，皇上虽不责罚，可我这个营州都督，始终是难辞其咎的。”

　　“那也怪不得许大人。兵者危事，蛮夷之间气息相通，无论是何种族，都比对我唐人更亲近些，胡兵临阵变节倒戈虽属意外，却也是情理中事。皇上是不世出的圣明天子，志在比肩尧舜，只是，有些时候未免操之过急。不过那也不能怪皇上，有些人想着往上爬，巴不得我大唐天天有战事。”张嘉贞安慰许澹道。

　　“当年薛讷将军镇守幽州时，二十年未曾出兵，治军严整，边防稳固，百姓也是深受其惠。皇上亲政后，却一改往昔，也力主出兵，就是看到了入朝的机会，许澹久做边隅之臣，也能感到朝廷里的浮动之气。薛讷将军吃了败仗后，夷狄因此猖獗放浪，给他起了个‘薛婆’的绰号。旁人都以为是嘲笑他出征不胜，软弱无能。其实，那是夷狄笑我大唐骑兵战力不济，不善曲突奔驰，犹如婆娘一般。”许澹的回忆越追越深，话也越说越多。

　　“魏武以虎豹之骑雄踞中原，太宗以六骏之捷荡平宇内。张大人，塞北尽是开阔之地，要想对突厥取得根本的胜利，说到底，还是要大练骑兵。”

　　“说得好！”张嘉贞听得激情盎然，从椅子上站起来，动情地走上去拉住许澹的手，“为国谋之深远者，许大人也，请受张嘉贞一拜。”

　　“哎。张大人莫要折杀下官。”许澹慌忙把身子放得更低，用力托起了张嘉贞，“张大人，许澹往昔力主守御，不愿出师，并非苟且畏敌，实是认为幽营准备未足，朝廷太仓促了些。如今张大人奉了皇上旨意，许澹愿意尽心竭力，与张大人同进退。只是，下官还有要事未说。”

　　“哦？许大人请讲，嘉贞洗耳恭听。”

　　“为今之计，既然要大练骑兵，需有三事要办，一是驰骋千里之骏马，二是挽弓射月之骑将，这三，也是最重要的，是运筹帷幄之帅才。”

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