隆冬黑夜漫长,五更鸡鸣，仍是伸手不见五指。
霓云坊内，一名油头粉面的纨绔衣衫不整,一手提着裤腰带，一手扶着墙踉踉跄跄地走着，嘴里含混不清地叫着“云娘，给爷亲一个”。这厮俨然醉得不分东南西北,全然没发现自己已经偏离了恩客留宿的花楼,朝僻静的后院跌撞而去。
和前院揽客的热闹花楼不同,后院漆黑死寂,坟冢般阴森森没有一丝人气。
“嘶，什么鬼地方,连盏灯笼也无！”醉酒的纨绔打了个冷颤,穿过院子,稀里糊涂推开一扇门,唤道,“云娘！小娘皮,过来伺候……”
话还未说完，只见一抹冷月般的寒光闪过。
那醉酒的纨绔发出“嗬”地一声,瞪大双眼,喉咙处一线极细的血痕。
下一刻,鲜血喷薄而出，他如断线的木偶般倒下，死得没声没息。
“何人？”厅内传来一个不紧不慢的声音。
“回禀大人,是只走错了地方的醉猫，属下已处理干净。”说着，杀人者拖着那具刚倒下的尸体离去,在雪地里擦出一道触目惊心的暗色血痕。
府兵泼了热水洒扫，很快，阶前的那点血迹也没了，空荡干净得好似什么也没发生过。
厅中，琅琊王纪因按膝而坐，手中不住盘着两颗麒麟纹核桃。而左右两侧，分别坐着祁炎与姚信，更有京中巡城御史、府兵统领八、九人。
“王爷，今夜密谋大事，为何不让前院花楼歇业？”一名下属道，“人员往来，太过危险。”
纪因一派雍容气度，徐徐道：“自古富贵险中求，最危险的地方也最安全。若歇业关门，无异于此地无银，反叫人疑心。”
说着，纪因盘了盘手中的麒麟核桃，将话题引入正轨：“今在座诸位，皆为大公主纪妧所忌，虽满身功勋、忠心为主，却落了个贬罚不一的下场。当年先帝迫于无奈命大公主摄政，今妖妇挟天子篡权已有九载，迟迟不肯放权，党同伐异，欲取帝而代之，先帝每每托梦于本王，未尝不垂泪叹息江山毁于妇人之手。”
大战在即，总要说一番冠冕堂皇的话来鼓舞士气，或受命于天，或颠倒黑白……
祁炎不动声色，纪因的手段都是他平日玩剩的。
只是，按照纪因老狐狸的性子，不会冒险将所有的棋子召来厅中，定然还有什么后招埋在暗处。
正想着，纪因的声音传来：“承天门乃宫城重要防守之地，这头阵还需交给战无不胜的祁将军攻克。一来，祁将军声名显赫，能震慑负隅顽抗的大公主麾下；二来，承天门一破，我等才能一鼓作气围困长信宫，逼大公主纪妧交权！不知将军意下如何？”
祁炎面不改色，抬起锋利的眉眼，起身道：“臣走至今日，已无退路，愿听王爷差遣！”
“好！很好！”纪因抚掌，端起酒
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