京城第一场雪下来的时候，“宝翰堂”上下诸人都在紧张的筹备参加本年度“新春赛宝大会”的相关事宜。反倒是水墨丹青这两个平时最忙的人根本插不上手。因为以他们的身份，是绝对不能在大会上亮相的。那种场合，座中尽是行家里手，万一被人识破或是被人记住，从此后患无穷。两人于是待在水墨的住处，收拾整理，浆洗打扫，除尘去秽，也干得热火朝天。

　　——有的人死了，有的人活着；有的人走了，有的人留下。无论如何，日子总是要过下去的。

　　到了腊月十八这一天，屋子已经再没有可收拾的地方了。院子里同住的几个伙计早已去了店里，忙着帮衬赛宝大会。丹青的心一下子空了起来，有些茫然的坐在廊下看雪。哀伤如挟裹着雪花的北风扑面而来，无孔不入，一直钻到骨头缝里。

　　水墨给他披上棉袄，道：“不如我们去落虹桥码头转转，顺便买点年货。”

　　半天没有动静，水墨准备放弃了。丹青却忽然扭过头来，一笑：“也好。”

　　两人穿戴停当，出门雇了辆小车，直奔西南而去。

　　过了天钥桥，便渐渐热闹起来。许多人顶风冒雪，赶着车子，挑着担子，背着篓子，往码头集市行去。

　　车子渐行渐缓，到了新月桥，前方人山人海，说什么也走不动了。

　　水墨摸出十个铜板递给车夫，拉着丹青跳下车，见缝插针的往前走。

　　丹青只觉得各种各样的声音充塞着耳朵，兄弟俩紧挨着说话都要放开喉咙大嚷。人群蒸腾的热气将天空中的雪花全烤化了，竟然感觉不到在下雪。不一会儿，就感到浑身发热，额角冒汗，想停下来也不可能，只得随着人流往前挪动。

　　看到想买的东西，得费尽九牛二虎之力才能挤到摊贩面前。买完之后，背着货物再挤出来则是更为艰巨的工程。好在二人年轻力壮，身手灵活，走到集市尽头时，东西也买得差不多了。前方就是码头。已近年底，外地船只早已离去，本地船行也歇工了。和集市的热闹相比，虽然不过几步之遥，码头却简直冷清得不像话。

　　丹青和水墨不约而同的回望集市，只见人头攒动接踵摩肩张袂成荫挥汗如雨。两人看看脚下一大堆东西，相顾骇笑，不敢相信自己刚从那里面挤出来。

　　“咱们去码头看看吧。”

　　落虹桥码头是整个西北地区最大的码头。站在整齐的青石台阶上望去，江面浩浩荡荡，苍茫开阔；江心没有结冰，一片氤氲水雾。眼前的景色兼具壮丽凄清之美，两人不禁看得入了神。

　　忽然，前方出现了一队隐隐绰绰的船只，高大华丽，有若海市蜃楼。

　　“师兄，那是什么？”丹青扯扯水墨。

　　附近几个收拾东西的船工也停下手里的活计，一边眺望一边议论着。

　　眼看船队驶近

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