大少奶奶先给太太和秦三奶奶请了安，然后侍立在一旁。临清才上前来，款款拜了下去：“临清见过秦三奶奶。女儿拜见母亲。”
秦三奶奶抬眼看去，临清亭亭地立在那里。她上身穿蜜合色暗纹短袄，下系一条嫩黄色缎面裙子，头上依旧梳着分肖髻，簪了一串粉色珠花。正是十三四岁的年纪，身量比临晓高了许多，身子也渐渐长开了些，一头发黑油油的。秦三奶奶顿时笑了笑，然后从旁边的嬷嬷手里取过了一个锦盒，站了起来，走上前来，携了临清的手，却转过去朝着太太笑说：“好一个标致的美人儿，三妹妹当真会调理人，一个个儿都跟水葱似的。”
临清在那里站着，红了脸，低着头一副很乖顺的样子。她不喜欢别人突然的热情，因为无事献殷勤，非奸即盗！虽然有些事她们不会当着自己的面说，可是总有蛛丝马迹透出来。她余光往旁边一瞟，正看到了临晓嘴角一抹似是而非的笑，心里反而坦然了许多。
太太用手绢子沾了沾嘴唇，笑说：“哪有你会调理人啊。容姐儿最近怎么样？好长日子没看到她了。女工学得如何？”
秦三奶奶把那盒子塞给了临清，还拍了拍她的手：“这是小玩艺儿，留着玩罢。”说完，她就转过身子走回到了上座，这才接了太太的话：“还是老样子。柳师傅说女工还不错，看着绣了两张手帕。这不是！”说着，她就把手中的帕子展开递给了太太。
太太接过来看了看，笑说：“可否让这几个女孩儿家也过过眼？”
“说这些话做什么。只不过是小孩子的手笔，哪还有这些忌讳。倒是晓儿的画怎么样了？”秦三奶奶的耳坠子不断地晃着，那金光有些刺眼。
临清已经坐了下来，正好坐在大少奶奶的身边。大少奶奶看了那绢子，赞了几句，递给了临清。临清打开看时，却是一丛兰花，上面两只蝴蝶，倒是栩栩如生。
就在这时，太太开了口：“上回老爷看了，说是晓儿的画，笔力还是弱了些。皆是年纪小，臂力不足，也少了些风骨。”
“母亲！”临晓还不待太太说完，就有些娇滴滴地说道，脸上红扑扑的，“你赞容姐姐，也不要这样说女儿嘛。”
秦三奶奶拍着手儿笑道：“晓儿说的是，三妹妹也别太谦虚，这孩子是看着长大的。这天赋，却是难得的。”
临清默不作声，把那帕子给了旁边的小丫鬟。小丫鬟捧着那帕子到了临晓的身边。临晓接了过去，又说了几句奉承话。
秦三奶奶又和太太说了两句关于家长的闲话之后，突然话锋一转：“隔几日荣夫人的寿宴，三妹妹也会去吧？”
太太有些懒懒地，用手绢子沾了沾唇角：“前日里一场雪，竟然把后花园那一带的厢房房顶都给压垮了。这几日工匠
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