中国自夏启建立夏朝开始，统治者实行的就是家国相通、亲贵合一的宗法制度，为了维系这种以血缘关系为纽带的组织形式，统治者在政治实践中推行从上到下的嫡长子继承制，而为了保证嫡长子的纯洁性，在婚姻上，夏、商、周三代均实行一夫一妻多妾制。所谓一妻，指的是嫡妻只许一个。除嫡妻以外，男子还可以合法地拥有数量不等的侧室，即“妾”。《礼记曲礼》记载:“天子有后，有夫人，有世妇，有嫔，有妻，有妾”；“公侯有夫人，有世妇，有妻，有妾”。但是，按照宗法制度的要求，嫡妻只能有一个。嫡妻所生，是为“嫡系”，其他妾媵所出，是为“庶出”。嫡妻及其子女，与妾媵及所生子女，在家庭中有着明显不同的地位。这是由宗法观念十分重视嫡庶之别所决定的。嫡庶无别，嫡长子继承宗祧和权位的原则就无法维持，势必导致整个宗法的紊乱。

　　西周时期，统治者在很大程度上保留了血缘关系的氏族组织，并在此基础上建立血缘关系、政治关系高度一致的宗法政治制度。以政治、血缘双重标准构建“家”、“国”一体的宗法政权体制。“家”是西周社会的基本组成单位。以血缘上的亲疏和血统上的嫡庶为标准，整个社会被划分成不同层次的“大宗”、“小宗”。

　　在西周典型的宗法政治体制下，婚姻制度具有明显的宗法特征。西周宗法性婚姻制度为秦汉以后历代封建王朝所效仿、采纳。

　　根据宗法制度，婚姻的目的在于延续宗法血脉，《礼记昏义》中记述婚姻“合两性之好，上以事宗庙，下以继后世”。

　　宗法制度注重亲疏、嫡庶的区别。为明确嫡庶，西周实行一夫一妻制。据《礼记曲记》记载，西周时期，“天子有后，有夫人，有世妇，有嫔，有妻，有妾”；“公候有夫人，有世妇，有妻，有妾”。明媒正娶的嫡妻只有一个，不得以妻为妾，也不得以妾为妻。因此，秦汉以来，历代封建王朝均实行“一夫一妻多妾制”。

　　婚姻关系的成立，必须得到家庭与社会的认可。就家庭而言，首先必须经父母同意，没有父母同意，男不得婚，女不得嫁；就社会而言，男女缔结婚姻，必须经媒人说合。“娶妻如之何，必告父母”；“娶妻如之何，匪媒不得”；“男女非有行媒，不相知名”。这一原则，为后世沿用，形成“父母之命，媒妁之言”制度。

　　古代的婚姻礼仪。指从议婚至完婚过程中的六种礼节，即：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。这一娶亲程式，周代即已确立，最早见于《礼记·昏义》。以后各代大多沿袭周礼，但名目和内容有所更动。

　　一、纳采

　　六礼之首礼。男方欲与女方结亲，请媒妁往女方

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