徐国难与张铁交情不深，虽见他愤愤然破口痛骂冯德贵，却也不好随声附和，忽地想起一事，沉声问道：「蔡佥事是否也归附了冯都事？」

　　司闻处佥事蔡英外圆内方，做人极有原则，想必不会像吴斌那样无耻投靠，若是联手尚有可为。

　　「蔡佥事已经不幸殉职。」张铁面色黯然，低声答道。

　　徐国难这下真地大吃一惊，手一颤茶水差点洒将出去，急声问道：「蔡佥事好端端出使漳州怎会殉职，莫非***暗中派人刺杀？」

　　他早就获知和谈使团谈判失败从漳州码头乘船秘密返回东宁府，蔡英身为和谈副使绝不会无缘无故殉职，难道无意之中听了不该听到的机密？

　　见徐国难眸光现出疑虑，张铁哪里不晓得他的心思，摇头苦笑道：「不是***派人刺杀，据说使团座船返台途中遭遇荷兰红毛鬼战舰拦截，蔡佥事不幸被炮火轰伤溺水身亡。」

　　听是使者座船返台途中遭遇荷兰战舰拦截突袭，徐国难眉头紧皱，隐隐觉得事情没有这么简单。

　　巴达维亚距离台湾海峡数千里，没有精确情报支持荷兰战舰根本无法掌握使团座船行踪，更不可能半途拦截突然袭击，难道又是***潜伏老鼠暗中窃取机密情报，故意泄露给荷兰红毛鬼？

　　思索半天不得要领，徐国难沉吟问道：「荷兰战舰为何突然出现在台湾海峡，除了蔡佥事还有多少官兵水手伤亡，傅为霖大人眼下情形如何？」

　　张铁听出徐国难的疑虑，苦笑答道：「刘国轩总督亲自率舰巡海防备***，听到炮声立即前往支援，打得红毛鬼战舰一沉一降。据俘虏事后供认，荷兰驻巴达维亚总督雅各布获知使团座船离漳返台，暗中派遣战舰假扮西洋海盗半途拦截，企图击沉座船嫁祸***挑起***，以便荷兰红毛鬼趁机从中牟利。」

　　徐国难微微点头，目光闪烁沉思不语。

　　瞧了瞧徐国难阴沉面色，张铁续道：「使团座船遭到炮击猝不及防，死伤了二十多名护卫官兵，座船也被轰得一塌糊涂险些沉没，傅大人侥幸没有受伤。蔡佥事见情势危急站在船头亲自指挥，被红毛鬼炮火轰伤不幸坠海，连遗体都不曾打捞上来。」

　　语音有些哽咽，显是对蔡英不幸遇难颇为伤感。

　　徐国难目光也是现出晶莹，一时说不出话来。

　　「坠海身亡，坠海身亡！」

　　告别张铁走出察言司码头站，徐国难眉头紧皱喃喃自语，对蔡英坠海身亡颇为痛惜。

　　遭遇荷兰战舰拦截炮击谁都无法事先预料，只是蔡英生性沉稳擅长情报分析，对台海战局多有独到认识，保台三策就是出自他的手笔，不幸受伤溺海身亡是察言司司闻处的重大损失。

　　本来徐国难对蔡英之死怀有疑虑，有心想要上船侦缉一番，听张铁说使团座船被炮火

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