植莲荷，旁称官道，花柳成阴，供庶民通行。出街百步，便见坊舍棋布，列肆周环，真是车水马龙，熙来攘往，百货云集，人声鼎沸。不论男女，皆衣着整洁，礼貌有加；商贩引来送往，无不笑语相向。沈馥仿如出笼的小鸟，左顾右盼，觉得事事新奇，在在有趣。阿印伶俐乖觉，早备了各色的干粮零嘴，油布伞也买了两柄，又领了沈馥去马市。沈馥远远便望见一白马，骨骼灵秀，神骏非常，颇为属意。阿印笑道：“公子可知道那是什么马？是雪花骢！”沈馥心里一甜，因笑道：“你瞧他背上微带银斑，便叫夜光白罢。”那马商自是惯看人情，拿了三角眼上下打量一番，便度他是个靡颜腻理的娇小姐，又见他拄着一根极细巧的手杖，倒觉可惜，因笑说：“小姐好眼光，这两匹马产自大宛，虽不能和千里驹相较，也算是一等一的好马，只是小姐何苦为难自个儿，若要远行，雇上一架马车岂不好？”沈馥并不言语，那马倒与他亲近，嗅了他掌心半晌，竟掀了上唇露出牙来。马商见了，忙道：“这马儿笑了，当真与小姐有缘！”沈馥只微微一笑，示意阿印掏钱。马商手下一掂，喜笑颜开，又附赠了鞍鞯辔头等物。二人说说笑笑，一路出城。待夜幕初临，桂华东升，却听琴声玎玲。沈馥凝神一听，柔肠大触。循着琴声走了几步，果见花木掩映处一对长串灯笼，写着副“未晚先投宿，鸡鸣早看天”，正是一家客店。那琴声偏也停了，沈馥驻足恍然，只命在此安歇。客堂里零零落落坐着几人，伙计忙上来躬身迎道：“今儿这东风吹得好，又是一位贵客。”阿印瞥了一眼客房钥匙匣子，笑道：“那便给你家贵客腾出一间上房来。”伙计面露难色，悄声道：“这位小哥，不是小人怠慢，而是那几位耍枪弄棒的，小店实在不敢得罪。”阿印甚觉不忿，提高声气道：“我家公子又岂是你吃罪得起？”沈馥忙拦了，道：“劳烦店家安排一间清净的便好，下人无礼，还请店家担待。”便脱了纱笠，作了一揖。其他的人原就瞧着沈馥，或是正大光明的缩着脖子盯着那面纱底下，或是眼白对着饭菜，只用那眼青挤在眼角里觑着，这下识得庐山真面，却是一位清姿贵格的小公子，不由暗叫扫兴。伙计一瞧，先把脸红了，道：“公子既然喜欢清净，客堂后的排间里只住了一位客人，不如……”沈馥颔首，便命吃饭。阿印看了菜牌，把头直摇，沈馥却不挑剔，将那糙米饭就着几个小菜吃了。堂后的隔间自不比楼上，端的是十二分的简陋，墙壁是竹篾夹着石灰，床榻也不过是一大块木板子并着四根竿子，挂着破破松松的蚊帐，被褥虽齐全，只发着一股子霉味。今时不同往

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