话说自那七夕寿宴上，沈、林二人前后离席，于宜芙馆里坐了倾谈。直至宴毕，并无皇帝传召。沈馥便遣了裁霓居的蘅香禀明皇帝，说是伴着阮涣纯，故于定霞园中歇下了。待蘅香回来复了命，沈馥又服了子薛送来的药，方安心在宜芙馆中坐了。二人手谈几局，吟诗数首，但见蜡炬堆泪，宛若珊瑚一般，原来不知不觉便过了一夜。沈馥观了天色，因着不过一个时辰有余即见天亮，便索性弃了角灯，着了湖色折枝桃花素熙纱的披风便自宜芙馆出了来，独自一人回宫去了。太平行宫覆压三百余里，定霞园与绮霞翠微馆东西相望，所隔甚远。待行到太平湖边，沈馥已颇为疲乏，更兼腹中冤孽，又搅得他五内烦恶欲呕。一时不支便在湖边歇了，又觉唇燥舌焦，便挽袖掬水而饮，一低头，却不由得悲慨无尽。旧年泛舟焉湖，睇水自照，莞尔欢喜，而今倒影依旧，眉目隐忧，境遇已是异同云泥！立时胸中大恸，不觉双泪沾襟，心道：“回想烟雨楼中与华、陆诸人是何等安乐无忧，桃花坞里又同子珏何其亲密无隙！却不想一朝之别，相隔万里，如今再见，人事全非！即便得以再续前缘，只怕妖异之身也非赵漭能容，也不过空余长恨，倒不如早作了断！然而情之一字，迢迢不绝，由心而发，非意可阻，又岂是说断便断的！”情至深处，天翻地覆，更是撕心裂肺，悲苦无休，忽而又道：“子珏是何等自在之人，岂可为情所困？既然今生缘尽此处，便教他当我是个负心薄幸之人，早离了这是非困苦罢。”思及此，心内自是掣痛难敌，煎熬不尽，面上只也幽幽一叹，惨笑几声而已。此时薄雾冥冥，东方既白，又听遥遥传来人声，脚步渐近，沈馥只得胡乱抹了下脸，寻找藏身之处。忽见那苇草摇曳之处，有一小船停驻，便勉力挪攀其中暂避。待蛩音远去，沈馥方探出头来，却见前方水雀惊飞，有几人自石埠下得船去，挥棹而行，荡荡悠悠潜入那藕花深处。又闻《采莲曲》随波而来，别是婉转动人，沈馥猛然醒起，心道：“天将大亮，正是收采荷露之时，何不划桨而去，假扮那早行的宫婢。”遂解了披风，散发立于船头，撑起长篙，滑入琼波碧海之中。紫烟横空，幽明渐起。波光点点，疏星闪烁，清风徐徐，白鹭轻翩，于那万里水天之中独自徜徉，是何等清闲快意，何等从容自在！纵使离乡三年，沈馥战战兢兢，如履薄冰，行事作风已俨然持重老成，只是不过十六岁年纪，到底存着几分孩子心性，若仍在烟雨楼中，沈馥只怕还是撒娇撒痴的孩童。待行到湖中浩淼烟波之中，但见天宽地阔，鸟飞鱼跃，沈馥早将一切世俗杂念抛于脑后，又见风荷清举，含苞者葳

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