话说皇帝执意大兴土木，建蓬莱洲，慎夫人闻讯，含悲不止，遽然离宫，僻居莹心堂，带发修行，为国祚而祷。自此，前朝纷扰不止，后宫之中更有流言蜚语，揣测何人入主蓬莱洲。待到十一月，皇帝离宫出巡，由慧钦御华、阮修人伴驾之时，几个素来骄横的妃子闹得后宫鸡飞狗跳，乌烟瘴气。直至欣妃假传懿旨搜宫，使慧钦宫上下大受屈辱，皇帝方按例将欣妃、傅嫔与刘善媛三罪魁打入废宫思过三年，擢升了受害妃甫以作安抚，又命素来德行出众的舒妃、李修仪辅佐惠妃，整治后宫争宠倾轧之风，方有了一时的安定。却道这边厢皇帝离宫出巡，凌云峰似有片刻安宁。连绵凉雨，淅沥不止，沈白于馆中养伤，望着脉脉秋霖，不觉思及旧事，更是缠绵病榻，终日伤怀。渐渐诗书疏懒了不说，就连素日爱的琴也不大弹了，那支翠玉短笛更是也再没碰过，只命菀菊好好收在陶然轩里。偶尔有了精神，也不过拿了当夜与赵漭所联的诗稿，对着漫天大雪，默默吟诵，静静流泪。只是近了每月六日、廿一日这两天，沈白便似有了盼头，只等着菀菊告诉他，已将那些信掷了出去。然而这十万火急的书信似雪花一般飞了出去，却似化落深塘一般，竟是雁滞鱼沉，杳无音讯。沈白担忧万分，日日祝祷，唯恐加之杀身之祸。原来，沈白夜探捻红庵那日，红芙听闻沈白惨叫，贸然前去施救，却不想以惊扰圣驾之罪生生被那带刀侍卫劈作两半，抛落山崖；菀菊腹背亦受了两道半寸深的口子，最后拼死出示腰牌，方保住了性命，只是伤了根本，再不能人道。即便廉姜素来寡言隐忍，也因心中不忿，冲撞了皇帝，遭了四十廷杖，杀鸡儆猴。青蕖年纪尚小，生性不免胆怯，见了那血肉模糊之惨状，当场惊怖无状，失禁昏厥，从此一病不起。沈白本不知晓，馆中上下一味的瞒着他。菀菊只说三人外出受了风寒，也并不敢言明。几个太监宫女皆守口如瓶，只尽心服侍沈白。待到入了冬，沈白难免生疑，多番询问之下，菀菊只得和盘托出，只略去凄厉凶残之处。沈白听后，自是悲愤交加，大为自责，竟想一头撞死。廉姜含泪劝道：“公子金玉一样的人，必然知道‘苦尽甘来’‘祸福相倚’的道理！人若死了，可是化烟化雾什么也没了啊！但若还活着，那就还有盼头！老天爷可看着呢！”沈白一听，不觉思及与赵漭月下为盟，竟是热泪盈眶。菀菊噙着眼泪，握着沈白的手，用绢子仔细擦着他的脸，道：“公子，常言道：‘好死不如赖活着！’却是为何？一人死了自然干净，但倘若一人身系数人之命，又该当若何？假说公子死了，菀菊自当相随，绝无二话，只是可怜烟雨楼

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