汤乾自唇舌干涩得发不出声音，只是默默从怀里掏出个小东西递了过去。那是一道二指宽的绵纸卷，被胡乱地攥成了一团。

　　纸卷几乎才展开一半，十三岁的半大男孩儿便骤然紧紧闭合了双眼，被那些字灼疼了似地，过了好一会儿，才能再读下去。

　　寝房里充塞着沉重的静寂。这消息确实么？过了好一会，季昶终于开声问道。他的声音虚无而零落。

　　汤乾自艰难说道：这是今天下午入港的商船捎来的消息，他们刚从云墨镇回来。

　　季昶重又垂下眼去看手里的纸条。

　　父皇死了。城破，宗室尽没宗室尽没算是什么意思？那七万羽林军、十二万近畿营是干什么用的难道连母亲和牡丹姐姐两个人都没法保全吗？！季昶喃喃说到后来，声音越发嘶哑刺耳。仲旭他突围出去，领了多少兵马？三万？四万？能打仗的，他一个不剩全都带走，他自己的娘去年病死了，却把我的娘和牡丹姐姐抛在宫里等死！

　　他猛然发起狠来，拼尽全身气力将纸条往面前一掼。

　　汤乾自并非没有料到季昶的反应，却仍是无从应对，只得上前一步，紧紧按住了男孩儿单薄的肩。

　　聂妃卧病多年，季昶小小年纪已知道避让顺服、察言观色，在宫中并不比一只猫更醒目。他的同母姊姊，乳名牡丹的鄢陵帝姬还稍得父亲帝修的青眼，也亏得有她，季昶才免受不少难堪与欺侮。他自天启起程前来西陆时，一切安排皆是潦草匆促，鄢陵帝姬远嫁澜州，临行前竟来不及赶回帝都见他一面。

　　这是世上仅有的两个疼惜他保护他的亲人了。变乱的狂澜灭顶而来，仲旭拔剑入阵，英迦大君拥兵覆国，哪怕一个穷苦的十三岁少年，也会牵着母亲与姊姊逃难去罢？然而，他谁也不是，他只是褚季昶。连手里这仅有的五千兵马也来不及调遣，只能在这个遥远可厌的异国，眼睁睁地看着母亲与姊姊流血、呼喊、死去。他褚季昶，本事仅止于此。

　　季昶静了下来，两眼直勾勾追着自己方才掷出去的纸条。

　　纸条是轻软的，一脱手便没了劲，蝉翼般在空中缓缓飘荡了半刻，才无声无息地落到地上。那些霍然爆发的愤懑与言语，仿佛都被这房间无声地吞吃下去，不留一点余烬与回响。

　　殿下汤乾自斟酌着字句，安慰道：鄢陵帝姬已然下嫁张英年，此时应在封地夏宫消夏，不在天启城中。

　　季昶没有答他，又过了好一会才抬起头来。那母亲呢？

　　汤乾自被季昶凝视着，一时语塞。那男孩儿的眼里没有泪，黑白分明的，都是无从抚慰的绝望。

　　门上响起了轻叩，那注辇侍女不敢进房，只隔着门扇说道：殿下，今日是十五，这会您该去向陛下问安了。

　　季昶眼里霍然又燃起了怒意，转头刚要开口，汤乾自抢先

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