天都。
西岚帝国皇宫。
在这儿住了有些天，连士兵的影子都没看到，麦克伦多少也觉得有些无聊了，于是便拉着副官在这儿四处转悠了起来。
这位副官名叫亚伦，属文官系统，有在内政部工作的履历，军衔为千夫长。大概三年前，他被派遣到婆罗行省经营凯旋城文官集团在当地的利益，对这儿情况的了解和本地人相差无几。
路过宫廷一处侧殿的时候，麦克伦正瞧见一群身着华贵服饰的年轻男女围着一座沙盘。
那沙盘约莫十来个平方，上面放着些木头雕刻的棋子，都是些模样张牙舞爪的虎豹豺狼飞禽走兽，由两名手持长杆的仆人们推着走。
麦克伦见状不由好奇，问道。
“这是？”
“兵棋。”
“……兵呢？”
“棋盘上的百兽就是兵，蛇吃鼠，鹰吃蛇，狮子大老虎，两个都怕大象，烈日下的牛群是无所不能的，黑夜里的老鼠是看不见的……”见麦克伦一脸怪异，亚伦呵呵笑了笑，指点迷津说道，“你可别小看了这玩意儿，这其中其实体现了这儿幸存者们的政治哲学和精神世界。”
顿了顿，他接着说。
“另外，一套标准的棋盘得有十二个平方，算上棋子总重六吨，不是富贵人家一般玩不起。至于设在宫廷侧殿台阶下的考核用棋盘就更不得了，足有三千三百个平方，共一千枚等人高的棋子，我在这儿待了这么些年，都没琢磨透那东西的玩法。”
“考核？”
“主要是选拔一些军事人才。”
麦克伦的眉头抽动了下，忍俊不禁问道。
“他们就用这玩意儿选拔将军？”
“一部分是的，至少六吨重的棋盘能排除掉相当一部分穷鬼。”
“剩下一部分呢？”
“这就要说到我们的功劳了，”亚伦眉飞色舞地继续说道，“我们通过银月湾的出海口回收了一些远征军遗落在落霞行省的装备，只用了不到三千万第纳尔就帮他们打造了一支职业化的军队，而这支军队现在是整个婆罗行省的王牌。”
听到远征军这个词，麦克伦的嘴角不自觉地狠狠抽搐了下。
正说话间，围在棋盘前的一众贵族子弟们也注意到了路过的两人，纷纷停下了讨论。
其中一位看起来身份不低的年轻男人走上前来，恭敬颔首说道。
“麦克伦先生，下午好。”
麦克伦打量了这个油头粉面的家伙两眼。
“你是？”
见这位威兰特人与自己搭话，男人脸上顿时露出欣喜表情，继续说道。
“鄙人是赛桑家族的次子马尼什，早就听闻将军的威名，不知能否与您切磋一下用兵的技巧。”
亚伦在麦克伦身旁低声耳语。
“他是上一届大考的冠军，迪利普亲王的亲传弟子，你要是对他们的兵棋感兴趣，让他教你一下规则是不错的。”
麦克伦瞧了这小伙子
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