喜欢赶早，实在天太热。等晌午时过来，只怕人在烈阳下要晒成人干。
所有人热热闹闹寒暄了整轮后，众人你瞅瞅我，我看看你，终于有人提出了疑问?：
“今天宴席设在叶家。叶家的当家小娘子，叶四娘……怎的不在？”
不止叶家的当家小娘子不在，叶家的秦大?管事和素秋娘子一个都不在。三个人把前?院通往内院的二门一关，像寻常那样端来朝食，坐在二进院子里不急不慢用?完了饭。
门外又传来一阵嘈杂喧闹声响，叶家雇请的二十几位短工娘子来了。
年轻健壮的妇人们涌进二门，都是叶家之?前?雇请过几次，手脚能?干麻利的妇人。素秋过去安排今天的短工差事，十几名?娘子分区各处院墙和窄门处把守，每人分了根木棒。
“今天前?院聚集了各家商行的当家人议事。每家都带了长随伙计，满院子不相识的男子，性子好坏我们分不清。”
素秋低声叮嘱，“叶家人少地大?，娘子们守在各处院墙门处，莫让男子离开前?院宴席场地。若碰着行动鬼鬼祟祟、瞧着不像个好的，不必多?说什么，直接抡棒子打，痛殴一顿即可。”
短工娘子们齐声应下。替叶家小娘子把守门户，钱多?事少，是个好差事！
“听到前?院有人嚷嚷着哭穷了。”等素秋回?来，叶扶琉正好用?完朝食，把新做好的账本合拢放下。
“今年叶家的布帛生意不怎么赚钱，我去前?院走一趟，听听他们商议募捐多?少，叶家按低一档出。有人质疑的话，我也去哭哭穷。”
秦陇起身肃然道，“主家，我护送你去。”
叶扶琉噗嗤笑了，“怎么剑都挂身上了？行商聚在一处，无非是多?出钱少出钱的扯皮事，真当前?头鸿门宴呢。”
秦陇坚持不肯卸剑，忿然道，“叶家的布帛生意不赚钱，还逼我们募捐，可不就是鸿门宴么。”
叶扶琉劝不动，只得随他，回?头叮嘱素秋说，“我们出去你就把二门反锁了。别让陌生人闯门。”
二门打开的声响不大?，淹没在前?院喧闹的嚷嚷声里。
“叶小娘子终于来了？”沈璃坐在主位，狐狸眼?微微眯起，带着三分客气七分算计，往身边的空位处抬手一迎，“请坐吧。”
叶扶琉毫不客气地坐下去，张口就说，“叶家没钱。”
——
“木楼上摆了冰鉴，凉快多?了。”魏大?护送着主人缓步登上木楼，楼梯吱嘎声响里，抬手指向木楼两边角落。
“郎君看，昨晚送来两个大?冰鉴，左右放着正好。叶家做生意实在，不仅‘买一送一’，冰鉴里还备满了冰，早上我开暗门看了一眼?，嚯，四四方方的整冰块堆得满满当当。”
魏桓只听着，并未多?留意冰鉴，依旧坐上木楼唯一的那把檀木交椅，
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