是百样思量，是日竟不曾好生安眠。翌日又因有个知交顾茂正当生辰，也是赴宴前去。

　　顾茂原与郑文成本是同乡，也算的远远的姻亲，数年前俱是在金陵春山书院攻读诗书，本就相识。后又举人同科，虽一个登科折桂复得了探花，一个落榜。然则，这科举之事，虽才华学识为根本，然则运道两字却也极紧要，又有旁样的各色缘故，竟不好做准的。且郑文成也是煦煦君子，自负才华，必有登科之日，当时怅怅，过后却未曾有半分嫉恨不平，只从同乡同窗说起，又爱顾茂才华人品，与他十分亲近。

　　见如此，顾茂本性稳重，也不傲人，彼此相处却是颇为亲近。

　　今番饮宴罢了，众人皆是散去，独独郑文成特意留下，顾茂度其神态，便知有些缘故，令小厮倒茶来，又将旁个俱是打发，因含笑道：“世兄今番却吃了不少酒。”

　　郑文成便是一叹，举起茶盏吃了两口，复又道：“原有一桩心事。只是不能诉与旁人，心内却是煎熬。”顾茂见他似有倾吐之意，便也细问由来。郑文成便撮其要，去其繁，且将一番事情说道出来，又叹：“母亲虽见其人，心内犹自不喜。林家女郎又似全然不知。男女有别，只怕此事若是拖延，越加不妥。”

　　虽只寥寥数言，顾茂却是明白过来，因想：此番虽言慈母爱子之心，实则害子。若此心不休，日后必然成隙，家宅不宁便在眼前。便郑大人并文成俱是稳重明白，然则内宅之中，又是婆媳之间，也须不能如何。可叹那林家世代清贵人家，独独留下一个女公子，日后也未必能得善终。

　　因原与林家有亲，又思及旧年自家惨事，顾茂心下不免恻然，面上也是一叹，道：“父母之命俱不可违，若此事不协，只怕日后又成艰难之局。世兄若是能听我一言，却是早早去了伯母心中块垒为上。”

　　文成亦是默然，半晌才道：“我亦是如此想。只是无从入手。今番过来，却是想着素日叔母与母亲颇为亲近，设若能劝说一二……”顾茂之母蒋氏，亦是大族，且与唐氏有表亲，虽也是远亲，到底难得俱在京中的，便性情稍有不同，到底看着比旁个亲近些。

　　顾茂立时应下，因道：“我禀与阿娘便是。只是这等事，不比旁个，未必能成的。世兄还须另外设法。”

　　那郑文成如何不知此理，只是碍于礼数规矩，又顾念母子情分，一时也无旁的法子罢了，此时听得顾茂这般说来，也只得一叹，先是谢过应诺缓颊之情，复而又道：“我亦知此理，这几日善加筹措，总要母亲回转才是。”

　　如此说了一番，郑文成才是告辞而去。

　　顾茂且自静坐半晌，才起身将此事告与母亲蒋氏。

　　原为着长子生辰，蒋氏面上且有几分喜色，听了一回事，立

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