是先瞒着罢。”

　　“这般也好。”黛玉心里喟叹两声，又知香菱因着前程之故，心中郁结，着实不能再添一件心事，便也点头称是。两头说定，罗夫人连夜赶出一轴画卷，又有书信，令人亲信长随三人，快马赶回。不过十余日光景，便自北而南，到了扬州。

　　那严大老爷旧日与甄士隐极亲善，得了这书信画卷，忙请来如今处置家务的弟媳三太太蒋氏，将里头种种道明。蒋氏嫁入严家多年，自然也知道各种事体，也亲见过封夫人的，听说这般也是吃了一惊，忙将那画卷展开细看。一看之下，她便道：“怪道二嫂并侄女儿如此，我若瞧见了这姑娘，也必想到封夫人。就是她的容貌，我依稀记着也是眉间一点朱砂痣，且年岁、籍贯也合得上的。”

　　严大老爷却叹道：“我亦觉得面善，想来甄家弟妹瞧见更不必说。只她如今大病初愈，现又年关将近，若说与她，只恐她必要北上。彼时母女未曾见面，倒是她病在路上，又当如何是好？”

　　“大伯且听我一言，这般事赶早不赶晚。既有这样的缘分，想来也是苍天见怜。若是一时迟了，二嫂信中可是道明了的，那位香菱姑娘如今身子极单弱，又自觉没了前程，说不得一时赌气，也是未必。且封夫人原经历大变，又自能强撑着重病，原也是刚强明白的人，单单凭着为人母亲的心肠，也断容不得因自己病重，倒叫女儿再受苦受难的。”蒋氏心明眼亮，也是怜悯封夫人之人，当即一番话道明，却是处处见了情理。

　　严大老爷听说，也觉有理，忙请蒋氏善做处置。

　　而蒋氏也极迅捷，立时亲身往封家走了一回，将其中种种皆说与封氏。那封夫人因近日善加修养，原比头前好了许多，只比旧日纤瘦憔悴了一些。但听说这些，又细看了画像，她不觉两颊赤红，双目圆睁，半日过去竟不能言语，只能呜咽着滚下两行清泪。

　　蒋氏看得心酸，忙细细劝了一回，见着实在不中用，只得将衷肠话儿道出：“封家姐姐，我也是做母亲，哪儿不知道你的煎熬？只莲姐儿有了这一番消息，可见苍天见怜，到底能容你们母女团聚。越是这么个时候，越是紧要，断不要自己伤神伤心。你要有个不好，倒叫莲姐儿怎么办？她打小儿多灾多难的，如今好不容易有个消息，可就指着你了呢。”

　　听了这一番话，那封夫人哭声一滞，双泪犹自滚滚而落，哽咽道：“是她，是我苦命的英莲儿啊！”说出这一句，她拭去了泪珠，又撑起身子，且先谢过蒋氏，再请来父兄将内情道明，必要立时北上。封老爷苦劝冬寒等话，也不中用，竟阻拦不得，不由跌足骂道：“你要去了，我便当没你这个女儿！”

　　封氏却全然不顾，自打点了细软行囊，又托了严家寻得一处官船，领着两个自己的丫鬟随船北上。一路艰难险阻且不提，只她极重将养，又有严家打点的人照料，一路虽小病了两回，竟也安安稳稳到了京中，入了严宅中。

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