冯紫英原还只说笑，见他着实不乐，不免询问缘故。

　　宝玉摇头道：“若是我的事，再没有瞒着你们的道理，只这事涉及姑娘家的清誉，不合多提。”他这一句，倒叫冯紫英想起一桩事，因思量了半日，才探问道：“既有这话，原我再不合多说。只是问一句，是否为贵亲薛家之事？”

　　这一句话，倒叫宝玉吃惊起来：“你怎么知道？”

　　那冯紫英且还未说，另外一人唤作马寅的便笑道：“休说他知道，现今满城风雨，谁个不知？都说那梅家忘恩负义，辜负了薛家诸般情义。也是，那薛家好好儿的姑娘，一字儿不曾错，偏为着他们趋炎附势，哪怕摔玉断发的，也不知叫多少人说嘴，后头婚事又要为难。不说那薛家，就是我们局外人听见了，都是有姊妹兄弟的，能不生出几分怜惜？”

　　宝玉听是如此，便也舍了头前顾忌，因叹道：“正是这话。只又能怎么了那梅家不成？就是薛家那里，也于事无补。”冯紫英等皆点头称是，又问里头细故。宝玉一字不提宝琴，只将那梅家种种行止言辞细说了一回，又道：“既到了这份上，摔玉是常情，断发明誓也是无可奈何了。”

　　众人虽也听说了种种，却不知细故，今番方知道里头底细：梅家先哄骗退婚，明言不耽误薛家女，暗中说八字刑克，百般施为不用其极。后面因故被薛家戳破，还口口声声薛家为商，地位低贱云云，又将及薛家长辈，逼得薛家尽起聘礼，摔玉断发，生生绝了将这一门亲事。

　　“果真是歹毒心肠，无所不用其极。这等人，竟也能为官？其子还能进业？”冯紫英冷笑连连，伸手端起一盏酒一饮而尽：“这世道，越发往下流里去！”

　　“世兄恼得早了，依着我看，那梅家既是小人，这后头怕是没完。”那马寅原是治国公幼子，头前军中效力，因小故方转回京中，原是世情上经历过的，这会儿说道起来，倒比一干公子哥更明白：“虽说那薛家断发明誓，但梅家既是动了这样的心肠，必有后着。到时候，只怕京中又能听到一桩奇事——原来头前退婚那件事，梅家竟是冤枉的，都是那薛家如何如何，方才……”说到这里，他冷笑两声，伸手提壶与众人斟酒，一面慢条斯理着道：“依着我看，那薛家早作打算，才是正经。旁的不提，姑娘家的清誉名声，可是最紧要的，再传扬下去，便当真无暇美玉，也要沾上泥淖。”

　　这一番话说得众人皆是色变，宝玉原是一等怜花惜玉之人，哪里能听得下去，又觉里头大有情理，忙将马寅手中的酒壶夺了过来：“马兄当真敏捷，却不知这早作打算，又是如何说？”

　　马寅往宝玉面上一看，见他已是有些急了，又好了数年，素日知道他心疼女孩儿家的，便

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