沈三那童生还是十年前的,前些时候报名,还需去官府重新核实一下,才能报上名。他亦有一些师兄弟如今在蘇州城做职,仰赖岳父的恩惠,那些个师兄弟也都颇为优待他,得知他竟又想考秀才了,惊讶了一番，也忙前忙后替他安排了起来。
那秀才举总共分三个试，过了那县试、府试方可成为童生,县试府试便成为童生试，再可考院试。当年沈三过了县试、府试，那院试便是试了两回不中,也就放下了。成为童生的有千千万万,而能过的了院试的就删去了好多，更别提往上的乡试、会试。
院试考两场,由省中的提督学政主持,此时正值八月,天气还有些个燥热,但热总比冷好,想想那春闱，在那春冻还未消之时。热点的麻烦就在于蚊虫多,好在江氏给沈三准备得也充足，带了不少驱蚊驱虫的香薰和露水,沈三亦是怕被分到粪号,那等好位子可非常人消受得起。
沈三曾受过一次粪号的苦头，也就那次之后，放下了那考功名的心思。这回重来，心里头也是打着鼓，只乞求着别分到那恶心的粪号，当年的沈三都熬不下来，可别说如今的沈三了。好在老天保佑，分到的号虽算不得好，但也是离了粪号。
蘇州城的学子众多，江南多出人才，这科举之道也多比人竞争激烈，每年都有那些个读书人跑去一些竞争小的身份考功名，但这有一定风险，若是被发现了不光功名没了，还永远不能考功名了。
待试题发下，考试院中便只有翻书之声，沈三想着远在家中的妻儿，沉下心，一边研墨一边想着题目......
江氏带着几个孩子守在家中，每日早起焚香祈祷，她也不奢求沈三能做大官，只求他能够有个功名，好出去不让人瞧不起。
沈兴淮同往常一样，跟着范先生读书识字，偶尔想一想他那老爹此时在干什么，也不知答题可顺利。
范先生用他阿耶做个反面例子：“你可别学你阿耶，瞧瞧你阿耶，年轻的时候不好好努力，人到中年才知道后悔，虽为时未晚，可多费力。亏得他还有个聪明点的脑袋瓜子，还有点希望。”
也不知那沈三听了这话是该高兴还是气闷呢。
那小蜜娘却又发现她阿耶也不见了，整日嚷嚷着要见阿耶，满屋子里地跑着叫阿耶，江氏哄她说阿耶出去有大事情。
可蜜娘已有自己的意识，往日她阿耶出去做事情，都会回来的。她心理亦是慌张，她隐约记得也有这么一个人在她生命中突然消失，那小孩儿虽不大记得事，心底间却也有一块影子，怕那阿耶也是如此这般回不来，竟是哭闹着要去找阿耶。
她以为阿耶会在村子里，闹着要回村子里去。
江氏哄不好她，便生气地把她放一道：“你自个儿去吧，姆妈阿哥都在
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