三房同外九房拿得多，得了彩头，不过外九房屋内没有人读书，这个监生名额，他们又送给宗房了。宗房再三说了不要，外九房大爷就说：‘知道族长老叔要避嫌，可这也是我们真心孝敬，敬着老叔一辈子为族人考虑，有事从不先占鳌头，不要，就是不给我面子’。作好作歹，又有小二房人一边敲边鼓，后老叔没有扛住，就答应了下来。”
“外九房也难得有宗房跟前露脸机会。”老太太略带嘲讽地笑了笑，“别家事归别家事，后拢共各家是凑了多少份子，这个外头传出来了没有？”
萧氏怔了怔，老实道，“媳妇也纳闷呢，各家害怕攀比，都是写了数字过去，也就只有宗房知道各家是出了多少。如今族里就是我们没有送了，咱们家自己也就是五千石粮食，正想问问娘，我们写多少好。”
藏着掖着，到底是露了嫌疑。要不是族长再三保证，族库全是满，自己还真要……唉，年纪大了就是大了，虽说把族库视为私产，已经是所难免之事。但宗房这件事上，做派到底还是太小气了些。
“去问问看十六房出了多少。”老太太就吩咐四老爷，“他们出了多少，我们就出多少。十六房老弟妹对我们小五房，也不至于藏着掖着。”
“哎。”四老爷再没有二话，都起了身，才想起来问一句，“这话，咱们自己知道就行了，犯不着和十六房说吧。”
“这不是废话吗？”老太太没好气，又点着三老爷，“你去宗房问一声，各家拢共出了多少……族库里粮食，咱们得算得清楚些，别做了冤大头都不知道！”
这话很耐人寻味，三老爷却好像听不懂一样，不动声色地应了一声是，便拔起脚来和四老爷一道出了屋子。
到了半下午，两个答案都回来了。十六房出了三千石，是各家之首。因西北人实诚，没赶上监生人家，数字出口也就出口了，零零总总各家凑份子居然四万已经出头，再添上小五房三千石，加一块那就已经是近五万了，宗房只要再补进去一万两三千石，便凑足了老帅们开口。
“这一下是撮弄出了七万，连个声响都没有。”老太太就教导善桐，“人家就敢瞒了五万下来，对村子里说只借了两万石。嘿嘿，是又安抚了人心，又维系了军机机密。宗房手段，你算是见识到了吧。”
确，能不动声色之间，将七万之数凑齐，妙是被挤各家没有怨言，互相也不知道底细，维持了族库元气。这手段虽然看似朴素，甚至有些无耻笨拙，但收效良好，实善桐意料之外。她不禁点了点头，露了沉思之色，半天才笑道，“要是咱们这样村子再来几个，十万大军，可以吃好久了。”
“满西北，恐怕也就是你三嫂娘家一族，还有桂家，甘肃那边牛家有这样
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